Cresciuto in una famiglia povera nel nord della Norvegia, Knut Hamsun (1859-1952) arriva al successo editoriale con il romanzo Fame (1890) dopo aver svolto i più vari mestieri, sia in patria sia negli Stati Uniti, dove emigra per due volte. Considerato tra i maggiori autori a cavallo tra Otto e Novecento, influenzerà con la sua prosa scrittori come Mann, Kafka, Brecht e Hemingway. Nel 1920 vince il premo Nobel per la letteratura con il romanzo Germogli della terra (1917), e solo l’infausta adesione al nazismo in vecchiaia oscurerà la sua fama di grande scrittore.