Leonard Woolf (Londra, 1880 - Rodmell, 1969), di famiglia ebraica, fu il terzo dei dieci figli del consigliere della regina e barrister Solomon Rees Sidney Woolf, che morì quando Leonard aveva solo dodici anni. Nel 1899 vinse una borsa di studio per il Trinity College e divenne uno degli Apostoli di Cambridge. Nell'ottobre del 1904 si trasferì a Ceylon dove divenne assistente del governo nella provincia meridionale e amministrò il distretto di Hambantota. Tornato a Londra nel 1911 per un anno di ferie, decise di dimettersi per sposare Virginia Stephen e dedicarsi alla scrittura e alla politica nelle file del partito Laburista e della Fabian Society. Nel 1917 fondò, insieme alla moglie, la casa editrice Hogarth Press, che avrebbe pubblicato le opere più rappresentative della narrativa e della saggistica di quegli anni, e continuò a scrivere per importanti riviste come «The New Statesman», «International Review», «The Nation» e «The Political Quarterly».