È nato nel 1959 a Lecce, ha studiato Lettere e Filosofia a Firenze. Nel 1991 e` entrato nell’Istituto della Enciclopedia Italiana come redattore, dal 2015 ne e` Direttore generale. Eletto alla Camera dei Deputati con il Partito Democratico nel 2013, dal 28 aprile 2013 al 22 febbraio 2014 e` stato Ministro dei Beni e delle Attività Culturali e del Turismo del governo Letta. Il 24 febbraio 2015 si è dimesso da parlamentare. La sua attività al Governo e` stata contraddistinta dall’approvazione di Valore Cultura, legge quadro sul riconoscimento, salvataggio e tutela del patrimonio culturale italiano. Nelle edizioni 2017 e 2018 e` stato Presidente del Salone del libro di Torino.