Nacque a Sydney nel 1919, studiò al Trinity College di Oxford e, nel 1939, entrò a far parte della RAF. Dopo aver abbattuto molti aerei nemici, venne colpito da un Messerschmitt il 3 settembre dello stesso anno. Gravemente ustionato e caduto in mare, riuscì a uscire dall’abitacolo e a resistere fino all’arrivo di una scialuppa di salvataggio. Nonostante le ferite alle mani, tornò in servizio attivo ma morì nel 1943 durante un volo notturno. In suo onore ogni anno a Oxford viene indetta una conferenza alla quale prendono parte i più grandi scrittori di lingua inglese.