Nasce a Taipei da genitori malesi e cresce a Kuala Lumpur. Si trasferisce quindi in Gran Bretagna. La vera storia di Johnny Lim, il suo primo romanzo, è stato tradotto in quindici lingue e ha vinto il Whitbread Book Award 2005 e il Commowealth Writers’ Prize 2005. È stato due volte finalista del Man Booker Prize. I suoi libri sono stati tradotti in ventitrè lingue. I suoi racconti hanno vinto il Premio O. Henry e sono stati pubblicati in «A Public Space» e su «Granta 100», tra gli altri.