Manchester, 1976. Tony Wilson, presentatore della tv locale, assiste casualmente ad un concerto dei Sex Pistols, allora sconosciuti. Diventa il loro promotore e fonda la casa discografica Factory Records che seguira gruppi come Stranglers, Joy Division, New Order e Happy Mondays. Il film, girato in digitale, ripercorre attraverso le vicende dei protagonisti anche i cambiamenti culturali in sedici anni della vita di Manchester, dal post-modern alla rave culture.