È nata a Bologna, dove vive. Scrive narrativa e saggistica e insegna lettere alle superiori. Dei suoi sette romanzi precedenti, tre sono dedicati al personaggio della Guerrera: ¡Tú la pagarás! (Elliot, 2011), finalista al Premio Scerbanenco, Fuego (Elliot, 2011) e Mala Suerte (Elliot, 2012), gli ultimi due vincitori del Premio Karibe Urbano per la diffusione della cultura latino-americana in Italia. Nel 2014 ha pubblicato, sempre con Elliot, Le Sultane, anch'esso finalista al Premio Scerbanenco, e l’anno dopo Lo Zoo. Nel 2016 è uscito, a sua firma, un romanzo young adult con Liberaria Editrice, dal titolo La Squola, ambientato in un liceo artistico bolognese. Si occupa da sempre di questioni di genere con articoli, video inchieste e narrativa: ha infatti curato l’antologia Nessuna più – 40 autori contro il femminicidio, a sostegno di Telefono Rosa. Collabora con diverse riviste di attualità e letterarie online ed è caporedattrice del blog letterario Libro guerriero. Il suo sito è www.mariluoliva.net