Quando nasce Gesù a Betlemme, tuttà la Giudea è in fermento per la spietata dominazione romana; a ciò si aggiunge la tirannica soggezione in cui è tenuto il popolo ebraico da Erode, una fosca figura di regnante, cui presto succedera il figlio antipa. Superstiziosamente allarmato per l'annuncio della nascita del nuovo re di Giudea, antipa ordina che tutti i bambini al di sotto di due anni vengano uccisi.