Pasquale e Giuseppe sono due piccoli lustrascarpe napoletani legati da sincera amicizia. Coinvolti in una rapina, vengono inviati al riformatorio in attesa di giudizio. Ma il giudizio tarda a venire e i due ragazzini vengono trattàti ogni giorno peggio tant'è che i loro animi si inaridiscono al punto che anche la loro amicizia viene meno, fino a culminare nel tragico finale in cui uno dei due perde la vita.