Nella Parigi del XVIII secolo, Jean-Baptiste Grenouille, nato nella miseria più grande, possiede un dono: una capacita olfattiva unica che gli permette di riconoscere le seppur minime differenze tra gli aromi che lo circondano. Dopo una adolescenza passata nella totale indigenza e disumanita, per caso riesce a diventare l'apprendista di un profumiere dal passato glorioso. Grazie all'abilita del giovane il negozio torna a fiorire, ma Jean-Baptiste inizia a sviluppare l'ossessione che lo accompagnera sempre: ottenere l'essenza assoluta. Recatosi a Grasse, città del Sud della Francia famosa per la profumeria, per imparare la misteriosa tecnica dell'enfleurage e soddisfare così le proprie brame, il giovane scoprira di essere in balia della sua mania della ricerca del profumo perfetto.