Riviste porno, dinamite, genitori inaffidabili e il logorante canto del Panperduto: questi sono i detriti che la corrente conduce al mare, ma che finiscono inevitabilmente per incagliarsi tra le anse del fiume. Niccolò ha undici anni, vive in una baracca sulla sponda piemontese del Ticino e sogna di raggiungere il mare con la zattera che sta costruendo in gran segreto. Suo padre Ettore, invece, sembra aver finalmente scoperto il motivo per cui non è mai riuscito a pescare l'oro, che tanto faticosamente cerca sui fondali ghiaiosi. Presto, però, l'equilibrio si spezza, e Niccolò si trova costretto a frequentare le scuole medie, tra bullismo, primi amori e la consapevolezza sempre più ingombrante che quel padre che tanto ammira non è in realtà l'eroe che lui crede.