Il volume analizza il primo quarantennio di storia unitaria. L'autore, attraverso l'esame dei rapporti dei prefetti di Reggio e dei sottoprefetti di Gerace e Palmi nonché di un consistente apparato bibliografico, ha ricostruito le vicende che hanno caratterizzato il periodo in cui si sono gettate le basi per costruire lo Stato italiano. Ne viene fuori una realtà frastagliata in cui permangono le ataviche problematiche di una Calabria sfruttata, per certi versi abbandonata, ma nella quale emergono pure evidenti contraddizioni interne sul piano sociale e politico.