Il fiume della politica è sempre scorso nel letto dell'etica, ma se aspiriamo a una seria riforma delle istituzioni, e non a un'operazione di facciata, bisogna più che mai oggi recuperare quest'unità complessa e tuttavia fondamentale. Per queste ragioni, la filosofia politica, quale indagine sistematica sul rapporto tra individui e istituzioni, diviene etica pubblica, come Maffettone l'ha battezzata. All'autore interessa, infatti, proprio la moralità di base delle istituzioni più importanti, il cui ritmo scandisce i tempi dell'agire collettivo. "Valori comuni" è dunque un imperdibile libro filosofico sulla moralità delle istituzioni.