Cervelli che contano - 9788845929328

Cervelli che contano: Se vediamo uno stormo di uccelli "per un secondo o forse meno" - come nel famoso apologo di Borges nell'"Artefice" -, non siamo in grado di stabilire il numero esatto di volatili: possiamo però stimarne approssimativamente l'ampiezza, giudicare se lo stormo è più grande o più piccolo rispetto a un altro. Muovendo da questo elegante esempio letterario, Giorgio Valortigara e Nicla Panciera ci introducono alla scoperta che la successione dei numeri interi, la cosa più intuitivamente discreta, è rappresentata nel cervello da quantità continue, affette da caratteristico "rumore". Queste due modalità, discreta e continua, sono riconducibili a una "qualità sensoriale primaria" che risponde al numero come agli altri stimoli visivi o acustici. In altre parole, ci sono nel cervello neuroni selettivamente sensibili alla numerosità degli oggetti a prescindere dalla loro grandezza, forma o posizione, e responsabili di un "senso del numero" analogo a quello dello spazio e del tempo. Dispiegando varie prove sperimentali che vanno dall'analisi del comportamento fino a quella dell'attività dei singoli neuroni, gli autori da un lato mostrano l'esistenza di innate capacità matematiche in un ventaglio sorprendentemente ampio di specie, e dall'altro, sul versante specificamente umano, ricostruiscono il passaggio storico-culturale che ha portato Homo sapiens all'elaborazione dei numeri astratti in parallelo a quella delle lettere dell'alfabeto.
If we see a flock of birds "for a second or perhaps less"-as in the famous Borges fable in "Creator"-we are not able to establish the exact number of birds: but we can roughly estimate the size, judging if the Flock is larger or smaller than another. Moving from this elegant literary example, Giorgio Valortigara and Nicla Panciera introduce us to the discovery that the sequence of integers, the discrete intuitively, is represented in the brain by continuous quantities, with characteristic "noise". These two modes, discrete and continuous, can be traced to a "primary sensory quality" that responds to the number to the other stimuli or AIDS. In other words, there are neurons in the brain selectively sensitive to the number of objects regardless of their size, shape or location, and responsible for a "number sense" similar to that of space and time. Deploying variety ranging from experimental analysis of behavior to the activity of individual neurons, the authors on the one hand show the existence of innate mathematical ability in a surprisingly wide range of species, and on the other, on the specifically human, reconstruct the cultural and historical step that brought Homo sapiens to process abstract numbers in parallel to that of the letters of the alphabet.