I bottoni di Napoleone. Come 17 molecole hanno cambiato la storia - 9788850250707

I bottoni di Napoleone. Come 17 molecole hanno cambiato la storia: Cosa c'entra Napoleone con la chimica, la noce moscata con la peste, un grembiule da cucina con gli esplosivi, il prozac con il benzene? Ce lo spiegano due chimici americani, Penny Le Couteur e Jay Burreson, in questo libro dedicato all'impatto che la chimica organica ha avuto sulla storia delle società umane. E lo fanno partendo da una leggenda secondo la quale una delle cause del fallimento della campagna di Russia di Napoleone sarebbe stato il cedimento dei bottoni di stagno delle uniformi, sbriciolati dal gelo. Le condizioni penose dell'esercito avrebbero così costretto l'imperatore alla ritirata. Più o meno attendibile che sia, questo episodio mostra come spesso la storia sia frutto non tanto delle scelte fatte dall'uomo, ma delle possibilità offerte dalla scienza e dalla tecnologia. Capitolo dopo capitolo, il saggio descrive in che modo comuni sostanze, quali il pepe, l'acido ascorbico, il glucosio, il sale, la seta, il nylon, abbiano segnato lo sviluppo della nostra società. Grazie a un'esposizione chiara e vivace, questo libro è un affascinate viaggio alla scoperta dei legami tra chimica, cultura e storia per comprendere come eventi importanti possano dipendere da qualcosa di così piccolo come una molecola.
What does Napoleon have to do with chemistry, nutmeg with plague, a kitchen apron with explosives, prozac with benzene? Two American chemists, Penny Le Couteur and Jay Burreson, explain this in this book dedicated to the impact that organic chemistry has had on the history of human societies. And they do so starting from a legend that one of the causes of napoleon's russia campaign failure was the failure of the tin buttons of the uniforms, crumbled by frost. The poor conditions of the army would thus force the emperor to retreat. More or less reliable, this episode shows how often history is the result not so much of the choices made by man, but of the possibilities offered by science and technology. Chapter after chapter, the paper describes how common substances, such as pepper, ascorbic acid, glucose, salt, silk, nylon, have marked the development of our society. Thanks to a clear and lively exhibition, this book is a fascinating journey to discover the links between chemistry, culture and history to understand how important events can depend on something as small as a molecule.